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Loin de mon pays natal, dans la solitude En compagnie des fleurs de montagne
J’apprivoise le calme.

J’offre une tasse de thé à un ami de passage
J’attise la flamme du brûle encens

Le printemps avance et les jours s’allongent
Une biche s’aventure
Sur les champs humides de la pluie printanière,

En harmonie sont l’amitié et la méditation
Nous allons bavarder toute la nuit.

Kim Siseup (Lettré et moine errant – 15ème siècle)

La réalisation d’encens naturel de qualité nécessite un travail long et précis, et la manipulation de matières nobles qui devront se sublimer lors de la combustion.

Tout d’abord, tous les ingrédients sont broyés, puis passés au tamis pour donner une poudre fine et homogène ; à défaut, leur combustion peut être désynchronisée, ce qui briserait l’harmonie de la composition. Les poudres obtenues après broyage, sont mélangées en respectant précisément les proportions définies pour la composition. Le tout est ensuite longuement malaxé pendant une durée qui varie suivant la quantité de matière et l’humidité ; c’est ensuite que l’on ajoute les composés naturels d’agglomération, puis éventuellement le colorant naturel.

Pour la réalisation des tiges d’encens, le mélange obtenu est ensuite passé sous une presse pour obtenir la forme caractéristique de spaghettis. Les tiges sont ensuite étalées et espacées sur une planchette en bois, pour séchage. Celui-ci doit se faire à l’abri du soleil, et les conditions de température et d’humidité doivent respecter les contraintes des matières utilisées, afin que les qualités odoriférantes soient conservées.
Les tiges sont ensuite coupées à la taille désirée, et les bâtonnets défectueux sont écartés. La qualité de la production est ensuite testée, en brûlant quelques échantillons dans une chambre close ; la combustion doit libérer une fumée douce et non irritante, et ne pas provoquer de mal de tête.

Les colorants naturels les plus utilisés en Corée sont produits à partir des baies de gardénia (Chija) et de la racine de Cinidium (Chungung). Le premier, utilisé également comme colorant alimentaire, donne une couleur safran, et possède des qualités de longévité et de résistance à la chaleur. Le second, est aussi très connu pour ses vertus cosmétiques éclaircissantes. Nos fabricants utilisent des agglomérants naturels : L’écorce de racine de Machilus Thunbergii (Hubak) ou de l’Ulmus Davidiana (Neureub) ; le premier était utilisé autrefois dans la fabrication artisanale de confiseries. Ces agglomérants et colorants naturels sont également utilisés dans la composition de préparations médicinales. Par exemple, la racine de Cinidium et l’écorce de racine de Machilus Thunbergii sont reconnues pour leurs vertus d’amélioration de la circulation de l’énergie vitale (Qi), en médecine traditionnelle.

Tous les encens de haute qualité que nous vous proposons, sont entièrement constitués de matières naturelles nobles, sans aucun composant chimique d’agglomération ou de combustion. Ils sont réalisés à la main, de manière totalement artisanale ; les étapes de leur réalisation suivent les méthodes traditionnelles, respectées depuis des centaines d’années ; reconnus en dehors de la Corée pour leur qualité, ils sont même exportés en Chine et au Japon. Leur destination, souvent votive en Corée, dans les temples bouddhistes ou lors de cérémonies importantes, en font des produits précieux, dont l’art de la préparation suit des règles autant matérielles que spirituelles.

Depuis très longtemps, l’encens désigne une résine aromatique d’origine végétale dont le parfum s’exhale au cours d’une combustion lente. Cet encens, en fonction de sa provenance et de son utilisation, se compose de diverses résines ou matières végétales, habilement mélangées ou utilisées pures. Employé souvent dans un cadre religieux, mais pas uniquement, il est utilisé pour purifier des lieux, créer des ambiances propices à des activités nobles, ou bien à stimuler les sens ou encore à favoriser un processus de guérison.

Présent dès le mythe fondateur de la Corée, l’encens est utilisé par Tangun pour accompagner les cérémonies sacrées qu’il conduit sur le mont Paekdu. L’utilisation de l’encens en Corée se retrouve notamment à travers les objets de céramiques et d’orfèvrerie accompagnant leur utilisation, comme les brûleurs d’encens, les objets de culte ou les coffrets. Un brûle-encens en or réalisé au 7ème siècle, témoigne de l’importance de l’encens à la cour du royaume de Paekche.

Mais c’est au 8ème siècle, sous la dynastie de Shilla unifié que l’utilisation de l’encens atteint l’apogée de son raffinement. Porter de l’encens dans une petite bourse en tissu (Hyangnang) est à la mode pour les femmes, et les parfums les plus appréciés sont le musc et l’orchidée. Le royaume exporte du musc, du bois d’aloès transformé et du camphre vers le moyen orient, via la Chine et vers le Japon. Avec le développement des pratiques du bouddhisme, l’encens prend une place importante (qu’il ne quittera plus) dans les cérémonies aux temples, les offrandes et les pratiques quotidiennes.

Pendant la période du royaume de Koryeo, entre la 10ème et le 14ème siècle, on utilise un brûle-encens spécialement conçu appelé Baksanro, qui permet de parfumer les vêtements. Lors des cérémonies du Maehyang, en offrandes pour l’arrivée du boddhisattva qui protégerait des invasions des pirates japonais et des hordes mongoles, des bouddhistes enterrent du bois de genévrier utilisé pour l’encens, sur les plages près des embouchures de fleuve, en gravant leurs vœux sur un rocher. Entre eau douce et eau de mer, le bois enterré dans le sable, finissait par prendre un parfum unique, très proche des plus vieux bois d’aloès du Vietnam.

Durant la dynastie Joseon, à partir de la fin du 14ème siècle, ‘brûler de l’encens’ est considéré par les lettrés confucéen, comme l’une des 4 activités les plus nobles, avec ‘boire du thé’, ‘admirer des peintures’ et ‘pratiquer l’art floral’. Les lettrés brûlent de l’encens pour accompagner la lecture, la composition de poèmes, la consommation de thé ou la réception d’invités. Du musc est également disposé dans les chambres à coucher. A la cour du royaume, l’office royal Hyangjang a la charge de la gestion de l’approvisionnement et du contrôle de l’encens et des plantes aromatiques, pour la consommation de la famille royale.

De nos jours, l’encens est toujours très utilisé dans les temples bouddhistes, ainsi que dans les salons de thé traditionnels (Chatjip), en accompagnement de la dégustation du thé, ou pour purifier des lieux d’habitation.