Dans le département de Hadong, les qualités de la terre, de l’air et de l’eau forment un environnement exceptionnel et idéal pour la culture du thé. Sur les bas versants près des vallées, là où des plants de théiers sauvages continuent encore de pousser depuis des centaines d’années, nos producteurs fournisseurs cultivent sur de petites plantations, en pleine harmonie avec la nature et les traditions ancestrales, sans utilisation de fertilisants et de produits phytosanitaires. Certaines de ces plantations sont installées au milieu de bambouseraies afin que les feuilles de thé récoltées le matin tôt, soient encore imbibées de la rosée ruisselante des bambous, qui donnera au thé une saveur et une finesse unique.

Les feuilles de thé sont cueillies à la main, une par une. La récolte réalisée le plus souvent par des femmes de la région, exige expérience et rapidité. Les huiles complexes contenues dans les feuilles sont très sensibles à l’oxydation au contact de l’air : Pour obtenir le thé vert, le séchage des feuilles s’opère dans les heures qui suivent la récolte, dans un chaudron de métal sous un feu de bois, jusqu’à ce que les feuilles deviennent parfaitement sèches, sans être brûlées. Une oxydation plus importante avant le séchage final produira toute la gamme des thés jaunes et rouges: Kaya (Thé jaune), Oryongcha (Oolong), Hongcha (Thé rouge, "noir" en occident).

Au cours de cette opération, les feuilles sont retirées et remises au feu jusqu’à 9 fois de suite, pour être manuellement et délicatement roulées sur elles mêmes. C’est la méthode la plus courante, celle du Pucho Cha. Dans la méthode plus élaborée du Jeung Cha, les feuilles fraîches sont plongées dans de l’eau presque bouillante, puis lentement égouttées avant d’être séchées sur le feu.

Le roulage et le malaxage des feuilles se réalisent directement dans le chaudron, à une température et avec une durée savamment contrôlées.

Avec l’invasion mongole du milieu du 13ème siècle et son influence culturelle, l’esthétique se modifie, la sophistication et la virtuosité font place à une simplification progressive des techniques et des décors. C’est l’apparition des céramiques Puncheong, au style beaucoup plus dépouillé, qui font évoluer le classicisme élégant de la période précédente, vers une recherche plus expérimentale et "spirituelle’" et dont les formes et les évocations restent toujours étonnamment modernes. Une glaçure grise à la cendre recouvre les décors engobés des poteries, qui sont gravés ou estampés à l’aide de sceaux d’argile.

Ces céramiques continueront d’être produites pendant les 200 premières années de la période de Jeoson, à partir de la fin du 14ème siècle ; elles sont souvent réalisées pour les officiels des gouvernements royaux et provinciaux, et présentent des distinctions de formes et de décors en fonction de leur région d’origine. Cette technique sera reprise et utilisée jusqu’à nos jours par les artisans japonais, sous le nom de Mishima.

Au cours de la dynastie Joseon qui se terminera au début du 20ème siècle, la fabrication de porcelaine Baekja prend progressivement et définitivement le pas sur le Puncheong, tout particulièrement à partir de la fin du 16ème siècle, après les invasions destructrices du seigneur de guerre japonais Hideyoshi Toyotomi (C’est la guerre dite "des potiers" qui permettra, après la déportation de nombreux potiers coréens, le développement de l'industrie de la porcelaine au Japon).

La production centralisée au départ, et patronnée par les instances royales, notamment autour des manufactures Bunwon qui resteront prédominantes jusqu’à la fin du 19ème siècle, se régionalisera et se développera de manière importante. Sous l’influence de l’idéal néo-confucéen, c’est la porcelaine blanche, parfois décorée de cuivre et d’un style simple et épuré, puis blanche et bleue, ou blanche et brun vers la fin du 17ème siècle, qui prendra le premier plan de la production coréenne de céramique.